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Au cours des 10 dernières années, les violations de cybersécurité ont dominé les gros titres. Cependant, certaines des plus dommageables et troublantes ne dépendaient pas du tout de piratages sophistiqués.
Elles se sont produites via des microphones cachés dans des chambres d'hôtel, des caméras déguisées en objets du quotidien, ou des fausses antennes relais interceptant silencieusement les appels téléphoniques. Qu’elles ciblent des gouvernements, des entreprises ou des particuliers, ces violations montrent à quel point nous pouvons être vulnérables lorsque la surveillance passe inaperçue.
Cette rétrospective se concentre strictement sur les fuites de surveillance où l'écoute physique ou la surveillance sur site a révélé des vies privées et des secrets d'État. Et tout aussi important : comment la contre-surveillance aurait pu les empêcher.
Le siège étincelant de l'Union africaine à Addis-Abeba était un cadeau diplomatique et, selon plusieurs rapports, un poste d'écoute. Début 2018, Le Monde Afrique a rapporté que le personnel informatique de l'Union africaine avait découvert des transferts de données nocturnes des serveurs internes vers une adresse externe.
Des reportages ultérieurs décrivaient des microphones et dispositifs d'écoute prétendument installés dans tout le bâtiment pendant sa construction. Les officiels chinois et l’UA ont publiquement nié les allégations, mais l’UA a ensuite remplacé les serveurs et renforcé ses communications. Quoi qu’on pense des démentis, cet épisode a remis le microcassage intégré sur le radar mondial.
Lorsque le fondateur de WikiLeaks vivait à l’intérieur de l’ambassade de l’Équateur à Londres, l’entreprise espagnole de sécurité UC Global aurait transformé le bâtiment en dispositif de surveillance.
Les dossiers judiciaires et les enquêtes indiquent de nouveaux systèmes CCTV avec microphones, des micros cachés dans les extincteurs et les toilettes des femmes, l’imagerie des appareils des visiteurs et des flux en direct accessibles à des parties externes. Des années plus tard, un juge américain a permis à une affaire civile déposée par des visiteurs de se poursuivre, soulignant l’ampleur de la surveillance.
Une maison d’hôtes en bord de mer à Great Yarmouth, au Royaume-Uni, est devenue le théâtre d’une vaste affaire d’espionnage. La police a récupéré environ 1 800 objets : caméras déguisées, enregistreurs portables, traceurs GPS et kits cellulaires, y compris des appareils de type IMSI-catcher.
Toutes les violations à fort impact ne touchent pas un ministère. Certaines touchent des familles. Les rapports de police et les poursuites continuent d’émerger, révélant que les caméras sont souvent déguisées en détecteurs de fumée, prises de salle de bain, réveils et luminaires de plafonds dans les locations de vacances. Le schéma n’est plus anecdotique. Une enquête de 2019 menée par IPX1031 a révélé que 58 % des invités étaient préoccupés par la présence de caméras cachées dans les locations Airbnb, et 11 % ont déclaré avoir vu une caméra cachée dans leur Airbnb.
De plus, bien que des plateformes comme Airbnb aient interdit les caméras intérieures dans le monde entier, l’application de ces règles est lente. Une enquête CNN de 2024 a révélé qu’Airbnb avait travaillé à dissimuler des milliers de plaintes concernant des propriétés équipées de caméras de surveillance intérieures.
En 2020, Sir Frederick Barclay, milliardaire copropriétaire du Ritz Hotel à Londres, a publié des images CCTV montrant apparemment son neveu plaçant un dispositif d’enregistrement covert dans le conservatoire de l’hôtel.
L’espace était un lieu de rencontre privilégié pour Sir Frederick, et le micro aurait capté des conversations privées liées à la vente en cours du Ritz. Les enregistrements audio covert ont ensuite refait surface lors d’un conflit juridique sur la propriété de l’hôtel, Sir Frederick affirmant qu’ils avaient été utilisés pour obtenir un avantage financier.
Ce qui aurait pu sembler être une querelle familiale interne était, en réalité, un exemple classique de matériel de surveillance physique influençant l’issue d’une transaction à enjeux élevés.
Avant une réunion du cabinet polonais en 2024, les services de sécurité ont annoncé avoir trouvé des dispositifs d’écoute dans une salle gouvernementale à Katowice. Quelques heures plus tard, un autre officiel a précisé que l’équipement semblait être un ancien système sonore. Était-ce une fausse alerte ? Peut-être. Le balayage a-t-il été inutile ? Non. L’épisode illustre une réalité délicate : sans TSCM qualifié et une bonne documentation du matériel installé, même les professionnels peuvent mal interpréter ce qu’ils voient. Mieux vaut un moment embarrassant qu’une réunion compromise.
Premièrement, le matériel minuscule et bon marché allant des caméras Wi-Fi aux modems cellulaires facilite le placement discret et le remplacement trivial. Deuxièmement, l’espace change constamment : les bureaux sont rénovés, les fournisseurs changent, et les lieux sont temporaires. Ce flux dépasse la mémoire humaine.
Nous avons également des indications issues de recherches et d’enquêtes industrielles que le niveau de surveillance ambiant augmente avec la prolifération des caméras. Une étude a utilisé des images street-view et la vision par ordinateur pour estimer la densité de caméras dans les villes du monde entier – preuve que la couche de capteurs autour de nous s’épaissit continuellement. Des recherches académiques ont même montré que les "caméras espion" du commerce sont elles-mêmes peu sûres, ce qui signifie qu’un seul dispositif planté peut exposer les victimes à plusieurs adversaires.
D’Addis-Abeba à une maison d’hôtes dans le Norfolk, des ambassades aux locations de week-end, la dernière décennie montre une vérité simple : si vous ne défendez pas la pièce, vous n’avez pas défendu l’information. Les violations de surveillance ne sont pas des histoires d’espions d’antan ; elles sont modernes, répétables et de plus en plus bon marché à réaliser.
Les solutions ne sont pas glamour. Ce sont des checklists, des balayages et un peu de paranoïa. Cependant, comme nous l’avons vu, elles sont efficaces, surtout lorsqu’elles sont proactives. Faites le travail physique avant la conversation sensible. Faites confiance aux processus ennuyeux. Et si un lieu ne vous laisse pas vérifier, ne l’utilisez pas.
Parce que la différence entre un gros titre et un non-événement est souvent juste un microphone caché—et si quelqu’un a pris la peine de le chercher
